영화 <여성국극: 끊어질 듯 이어지고 사라질 듯 영원하다(Women’s Guguk: Fragile Yet Enduring)> 줄거리, 영화 배경, 캐릭터 분석, 제작 과정, 언론 반응
2025년 3월 21일 개봉한 다큐멘터리 영화 <여성국극: 끊어질 듯 이어지고 사라질 듯 영원하다(Women’s Guguk: Fragile Yet Enduring)>는 20세기 중반 한국 공연예술계의 한 시대를 풍미했던 '여성국극'을 중심으로, 여성 예술인들의 삶과 예술, 그리고 문화적 유산의 의미를 깊이 있게 조명하는 작품이다. 전통과 혁신 사이, 소멸과 부활의 경계에 선 여성국극의 역사를 담담하면서도 진중하게 풀어낸다.
이 영화는 1948년부터 1960년대 초반까지 대중적 인기를 끌었던 여성국극의 시작과 전성기, 그리고 쇠퇴 이후의 이야기를 따라간다. 모든 배역을 여성들이 맡았던 이 장르는 전통 창극과 판소리의 요소를 기반으로 하면서도, 당대의 여성 예술가들이 기존의 성별 구분을 넘어 예술적 표현을 확장했던 도전의 산물이었다. 영화는 남자 역할까지 맡았던 여성 배우들의 무대 위 삶, 열광했던 여성 팬덤, 그리고 시간이 지나며 잊혀져간 과정을 아카이브 영상과 인터뷰로 섬세하게 그려낸다.
여성국극은 1948년 ‘여성국악동호회’로 시작해, 1950~60년대에 걸쳐 서울과 지방을 오가며 큰 사랑을 받았다. 당시에는 여성의 사회 진출이 제한적이었지만, 여성국극은 무대 위에서만큼은 여성들이 주체가 되는 공간이었다. 특히 남자 역할을 맡은 ‘남역(男役)’ 배우들의 카리스마와 연기는 동시대 젊은 여성들에게 큰 영향을 미쳤고, 공연 후 배우를 따라다니는 열성 팬도 많았다. 이는 단순한 공연을 넘어 당시 여성들의 문화적 해방구 역할을 하기도 했다.
- 남역 배우들: 남성 역할을 연기하며 시대를 초월한 매력을 발산했던 중심 인물들. 무대 밖에서도 남성적 스타일을 유지하며 대중의 열렬한 지지를 받았다.
- 여성 팬들: 전후 한국 사회에서 자율적 문화 소비자가 되기를 원했던 이들로, 여성국극 배우를 통해 새로운 정체성과 감정을 경험했다.
- 현대 예술가들: 잊혀진 전통을 되살리기 위해 여성국극을 연구하고 현대 무대에 다시 올리는 이들. ‘끊어질 듯 이어지는’ 예술의 계승자들이다.
이 작품은 방대한 영상 자료, 희귀한 공연 기록, 생존 배우와 예술인들의 인터뷰를 바탕으로 3년간 제작되었다. 감독은 잊혀진 공연 양식을 단순히 복원하는 데 그치지 않고, 그 안에 담긴 성평등의 메시지와 예술적 실험정신을 현대적으로 재해석했다. 또한, 2024년 여성국극 제작소에서 새롭게 선보인 창작극 ‘벼개가 된 사나히’의 리허설 및 공연 장면을 삽입하여 현재와 과거가 교차하는 구성으로 몰입도를 높였다.
<여성국극>은 개봉 전부터 독립예술계와 공연예술계의 주목을 받았다. 아트인사이트는 “이 영화는 단순한 기록을 넘어 사라진 여성예술의 외침을 되살리는 시도”라고 평했으며, 한국경제는 “다시 살아난 여성국극은 단절된 전통이 아니라 되살아나는 예술”이라며 호평을 보냈다. 특히 2030 세대 관객들 사이에서도 젠더와 예술을 새롭게 바라보는 관점에서 높은 공감대를 형성하고 있다. 여성국극은 이제 더 이상 과거의 유산이 아니라, 현재를 말하는 또 하나의 예술 언어로 자리 잡아가고 있다.