실화를 바탕으로 한 영화 – <군함도>, 강제 징용의 지옥도에서 탈출을 꿈꾸다
류승완 감독의 영화 <군함도>(2017)는 일제강점기 말기 일본 나가사키 인근 하시마섬, 일명 ‘군함도’로 끌려간 조선인 강제징용 노동자들의 삶을 그린 대작이다. 이 영화는 역사적 사실을 바탕으로 픽션을 더해, 억압과 착취의 현장을 생생하게 재현했다. 황정민, 소지섭, 송중기, 이정현 등 화려한 캐스팅과 함께, 지하 탄광의 참혹한 노동 환경, 일본군과 조선인 관리의 착취 구조, 탈출을 위한 연합 등의 드라마가 결합되어 있다. 실제 군함도에서 벌어진 강제 노역의 실태는 아직도 국제적으로 논쟁 중이며, 이 영화를 통해 대중은 그 비극에 조금 더 가까이 다가갈 수 있었다.
영화 <군함도>는 개봉 당시 큰 화제를 모았지만, 동시에 다양한 논란을 낳은 작품이기도 하다. 일본 정부의 역사 왜곡 문제가 지속되는 가운데, 강제징용 피해자들의 존재를 문화적으로 기억하려는 시도였다는 점에서 이 영화의 의의는 분명하다. 하지만 동시에 “실제보다 과장됐다”, “영웅서사 중심으로 재구성됐다”는 비판도 존재했다. 지금 우리가 이 영화를 다시 보는 이유는, 단지 ‘사실 확인’이 아니라 식민지 조선인의 존재와 고통을 어떻게 기억할 것인가라는 물음에 접근하기 위함이다.
경성에서 악단을 운영하던 강옥(황정민)은 딸과 함께 일본에서 공연한다는 말에 속아 군함도로 끌려간다. 그곳에는 조선인 노동자들이 지옥 같은 탄광에서 일하고 있었고, 조선인 깡패 최칠성(소지섭)과 독립군 파견요원 박무영(송중기)이 이들과 얽히며 이야기가 전개된다. 각자의 이해관계로 얽힌 인물들은 점차 군함도 탈출이라는 공동 목표를 위해 움직이기 시작한다. 이 영화는 ‘아버지의 딸을 지키려는 마음’과 ‘민족의 자유를 위한 희생’이라는 두 축을 중심으로 전개된다.
군함도(하시마섬)는 실제로 1940년대 수천 명의 조선인과 중국인이 강제로 징용돼 탄광 노동에 투입된 장소다. 섬 전체가 철저히 통제된 감옥 같은 공간이었으며, 섭씨 40도에 달하는 지하에서 하루 12시간 이상을 일하고도 제대로 된 보상을 받지 못했다. 전쟁 말기, 일부 조선인들은 탈출을 시도했으나 대부분 실패했고, 극심한 노동과 폭력, 영양실조로 많은 이들이 목숨을 잃었다. 2015년 유네스코 세계문화유산 등재 당시, 일본 정부는 군함도의 강제노동 사실을 부정하거나 축소해 큰 외교적 갈등을 빚었다.
영화는 실화에서 영감을 얻었지만, 주요 인물과 탈출 사건은 픽션이다. 독립군 요원이 군함도에 잠입해 집단 탈출을 계획한다는 서사는 사실 확인된 바 없으며, 이는 극적 긴장감을 높이기 위한 설정이다. 그러나 영화가 그려낸 광산의 작업 환경, 조선인 감시자의 존재, 일본 군경의 억압은 대부분 문서와 증언으로 확인된 사실에 기반한다. 역사적 사실과 영화적 장치가 혼합된 이 작품은 ‘사실을 재현’하기보다 ‘기억을 환기’하는 데 목적을 둔다.
<군함도>는 개봉 초반 흥행을 주도했지만, “국뽕” 논란과 “일본군 미화”라는 상반된 비판에 동시에 직면했다. 언론은 “비주얼과 연출력은 뛰어나지만, 메시지 전달이 과잉”이라는 평가를 내놓았고, 관객들 사이에서는 “감정적 몰입은 있었으나 구조가 산만하다”는 반응이 있었다. 그럼에도 불구하고 이 영화가 끌어올린 '군함도 문제'는 이후 일본의 역사 부정에 대한 비판 여론을 강화하는 데 영향을 주었다. 즉, 작품성의 평가와 별개로 사회적 환기력은 강력했던 영화로 기록된다.
류승완 감독은 “강제징용을 기억하는 방식은 다양하지만, 한 편의 상업영화로서 대중에게 그 현실을 알리고 싶었다”고 밝혔다. 영화 속 인물은 모두 픽션이지만, 그 인물들이 경험한 고통과 두려움은 수많은 증언과 자료에서 영감을 얻은 것이다. 감독은 “군함도는 단지 역사 속 한 장소가 아니라, 우리가 외면해온 수치와 기억의 공간”이라며, 이 영화를 통해 억압당한 사람들의 생존과 저항의 서사를 기록하고자 했다고 말한다.
강제징용은 일제의 식민 지배가 남긴 대표적인 인권 침해 사례다. 군함도는 그 집약적 상징으로, 지금도 한일 관계의 민감한 외교 이슈로 남아 있다. 영화 <군함도>는 허구적 서사를 통해 현실의 단면을 드러내며, 과거를 정확히 기억하는 일이 왜 중요한가를 다시 묻는다. 역사적 진실은 단지 교과서에 머무르지 않는다. 우리는 여전히 그것과 씨름하고 있으며, 이 영화는 그 싸움의 한 형태로 기능한다.